在經濟學中，邊際效應多指消費者在逐次增量使用某種消費品時，消費品的單位效用是逐漸遞減的，雖然帶來的總效用仍然有可能是增加的。

比如某個人在沙漠里行走，很想要喝水，對于這個在沙漠中的人來說，第一杯水的效用最大，給他帶來的滿足感也最強烈。如果給他第二杯水，他也還是需要的，但迫切的程度已經低于第一杯水。如果再繼續喝第三杯、第四杯，那么他對水的需求程度會越來越弱。在整個喝水的過程之中，也越來越難體會到滿足感了。

對于“漢堡包”例子里面的食客們來說，每一個漢堡包所帶來的作用和感受存在著極大的差異。究其根源，有生理和心理兩方面的原因。其作用的差異，主要受生理因素的影響。從饑餓感到極強的飽腹感，生理需求自然減弱，心理上的刺激也逐漸趨于平淡。每一個漢堡包的作用都要逐級遞減。