一般認為世界上第一家銀行是1407年意大利在威尼斯成立的銀行。對于中國來講，銀行概念的最早起源是在唐朝，只是對于當時的中國來說，銀行的職能并沒有這么完善全面。在后來的中國歷史上，也曾出現過錢莊等多種形式的金融機構，其主要業務是進行貨幣的兌換，而后逐漸增加了放款存款等業務，這也是銀行職能的一種體現。

銀行，英文名稱為bank，具體是指依照一個國家特定的法律從建立起來的金融機構，主要經營著貨幣信貸業務。從歷史上來看，銀行是由商品貨幣經濟的發展而產生的，也是商品經濟達到一定程度時必然出現的成果。銀行可以被看作是一種金融機構，按照分工不同可以具體其分為中央銀行、政策性銀行、投資銀行、商業銀行以及世界銀行。對于中國來說，中國的中央銀行就是中國人民銀行。