民法上的自然人首先是具有自然生物屬性的人，從出生開始就獲得了民事主體資格。借助生殖輔助技術(shù)出生的人（如“試管嬰兒”），也同樣屬于自然人。同時，作為民事主體的自然人還需要法律的承認。

近代以來的民法，承認自然人為當然的民事主體，具有民事權(quán)利能力，得依法享有民事權(quán)利，承擔民事義務(wù)。自然人包括本國人、外國人和無國籍人。

民事權(quán)利能力的開始和終止

《民法總則》第13條規(guī)定“自然人從出生時起到死亡時止，具有民事權(quán)利能力，依法享有民事權(quán)利，承擔民事義務(wù)。”第15條規(guī)定“自然人的出生時間和死亡時間，以出生證明、死亡證明記載的時間為準；沒有出生證明、死亡證明的，以戶籍登記或者其他有效身份登記記載的時間為準。有其他證據(jù)足以推翻以上記載時間的，以該證據(jù)證明的時間為準。”自然人的民事權(quán)利能力始于出生，終于死亡。出生是自然人脫離母體并生存的法律事實。

《中人民共和國民法總則》第二章“自然人”章節(jié)共四節(jié)，含四十四條，對自然人的民事權(quán)利能力和行為能力、監(jiān)護、宣告失蹤和宣告死亡、個體工商戶和農(nóng)村承包經(jīng)營戶做了具體規(guī)定。

其他相關(guān)法律有《中人民共和國繼承法》、《戶籍登記條例》等。