財(cái)年和自然年的主要區(qū)別在于兩者的定義不同。財(cái)年的意思是某個(gè)國(guó)家根據(jù)法律的相關(guān)規(guī)定，為總結(jié)財(cái)政預(yù)算和收支執(zhí)行過程的一個(gè)時(shí)間跨度。自然年的意思是每一年的元旦節(jié)開始，到該年度的12月31日，也就是以公歷進(jìn)行計(jì)算的一個(gè)年度。與財(cái)年、自然年相關(guān)的概念還有會(huì)計(jì)年度，會(huì)計(jì)年度的意思是各單位進(jìn)行財(cái)務(wù)狀況、經(jīng)營(yíng)成果核算的時(shí)間跨度。

財(cái)年的全稱是財(cái)經(jīng)年度，它的英文名是Fiscal Year。實(shí)際上，中國(guó)的財(cái)年、自然年和會(huì)計(jì)年度的計(jì)算時(shí)間是一致的，都是每一年的元旦節(jié)到本年度的12月31日，但是世界的其他國(guó)家一般會(huì)設(shè)置不一樣的財(cái)經(jīng)年度，并且國(guó)家中的企業(yè)也會(huì)依據(jù)自身管理需求設(shè)置財(cái)經(jīng)年度。以美國(guó)為例，美國(guó)官方設(shè)立的財(cái)經(jīng)年度是本年的10月1日至次年的9月30日，但是許多企業(yè)是將本年的7月1日到次年的6月30日設(shè)為一個(gè)財(cái)經(jīng)年度。