外債是國家存在于國外的債務。根據國際標準而言，外債是一切對非本地居民以國外或者當地貨幣作為計算單位的并且具有償還義務責任的債款。外債凈額等于外債的總額減去本地居民的全部海外資產。反映的都是外債存量的數據。

1、籌備資金：發行外債可以籌備一定的資金用以投資或者促進國家的經濟或者彌補財政赤字。一般來說，一個國家的總投資包括內部的財政積累和國外資金，當內部的生產總值沒法滿足國內經濟發展的需要的時候，就需要用到國外資金。所以外債是由這兩方以及投資的差值引起的；

2、彌補外匯缺口：當國家的收支不平衡，在不動用儲備的情況下，就可以利用外資解決這個問題，使國家收支重新回到平衡點。所以通常而言，適當的外債可以加速國家的經濟發展。