在經(jīng)濟學和金融學研究領域，信用指的是用戶使用借貸方式的一種行為，具有的基本特征是還本付息，即償還本金和支付利息。任何借貸者在借款期限到期時必須按照當初約定將本金償還給借出者，并按約定支付給借出者一定的利息，如果借貸者違約將面臨嚴重的后果。

信用指的是一種人與人交易、不同單位間的交易、商品買賣市場交易時所形成的互相信任的關系。主要體現(xiàn)為生產(chǎn)關系和社會關系，由于形成這樣的特殊關系，使得在人與人之間、各單位之間、商品市場交易之間，雙方會自覺自愿的重復交往，形成更長久的消費行為以支持這種信用關系。

從經(jīng)濟學的角度來看，信用主要是指受信者的一種借貸行為，由此決定信用具有償還和付息的基本特征。首先，通過信用行為促進了企業(yè)資金再分配，提升了產(chǎn)業(yè)利潤率的平均化。投資者將閑置的資金投放于市場，企業(yè)利用信用方式獲得融資支持，使得資金集中于不同的生產(chǎn)行業(yè)，促進各行業(yè)之間資金的再分配。在此期間，盈利高的企業(yè)融資多，促使企業(yè)不斷發(fā)展提高自身盈利率。其次，利用信用方式可以加快資本集中。在社會生產(chǎn)中，大資本通過銀行信貸或投資者的資金支持，加速資本擴大再生產(chǎn)，在競爭中取得絕對優(yōu)勢地位，從而加快了對中小企業(yè)的吞并融合，使得社會資本高度集中。最后，利用信用方式可以加速資金周轉，大大降低流通費用。廣泛的信用行為可以促進商品銷售進程，使得資金的流動性大大增加，并節(jié)省商品保管、商品運輸?shù)扰c之相關的各類流通費用。