貨幣是人類在實現自我價值與長期的商品自由交易的發展過程中誕生的一種特殊的用來衡量商品價值的物品。它是商品在自由交易發展的自然結果。人類在原始社會的后期為了推動社會生產力的發展，在原始公社時期就出現了最原始的商品交換，也就是實物交換。隨著人類社會的發展與變遷，社會生產力的進一步發展，商品交換逐漸變成了人類的常見行為。但畢竟等價甚至同等價位的商品實在太少，在商品交換的過程中會出現困難，這個時候就需要一個一般等價物做為交換商品，充當衡量商品的媒介，這時，貨幣就誕生了。

貨幣誕生后，經歷了諸多變遷。從一開始的實物貨幣，漸漸演變成金屬貨幣、信用貨幣等等。原始社會人類甚至會用貝殼進行交易，除了貝殼外，還有龜殼、布帛、食物等等，這些都在世界上的不同時期、不同地區充當過貨幣。后來金屬取代了這些貨幣，也就是人類社會發展中期的金銀銅鐵等等。再后來，金屬貨幣之后就有了紙幣，也就是信用貨幣。