潛在風險暴露指的是相關金融機構在業務范圍中容易遇到一些受風險因素影響的資產以及負債的價值，或者說是一種暴露在風險中的款項狀況。投資者在對某一特定資產進行交易的情況下，可能會增加投資者個人的風險暴露程度，而在另一種相反的情況下，投資者所進行的相同交易又有可能會減少風險。

其實風險對于相關金融機構來說是客觀存在的條件，如買賣市場的漲跌，利率、匯率波動等等風險變量，這種變量一般是不會因為某個金融機構的意愿或是行為而發生改變的。

因此，嚴格來講，無論相關金融機構的風險管理水平怎么樣，機構與機構之間所要面臨的風險是一樣的，并不能以此就斷言，風險管理水平好的金融機構所面臨的風險，就一定比風險管理質量差的金融機構要小。但在很多種情況下，人們對風險的定義是含糊不清的，通常風險不僅僅指的是這種客觀風險因素的波動性，有的時候也會包括投資者對于風險本身的主觀暴露程度。