貨幣的首要職能是價值尺度。價值尺度是貨幣最重要也是最基本的職能，貨幣是最常見的衡量商品價值或者勞動價值的參照，貨幣的數量多少，是最能證明價值集合的標準。同時，貨幣本身也是商品的一種，自身也具備了一定的價值，也因此才能作為價值尺度。

貨幣本身一共具有五大職能，分別是價值尺度、流通手段、貯藏手段、支付手段、世界貨幣。這五種職能中，價值尺度和流通手段是最基本的兩項職能，甚至可以說正是為了滿足這兩項需求才有了貨幣的誕生。貨幣的價值尺度是為了衡量其他物品的價值，而流通手段則是為了滿足交易和消費的需求，雖然兩者都是基本職能，但是相比較而言價值尺度的重要性更高，適用范圍也更廣。因此貨幣的首要職能是價值尺度而非流通手段。