轉移支付的方式沒有四種，只有三種，這三種方式分別為政府的轉移支付、企業的轉移支付以及政府間的轉移支付。其中政府的轉移支付以政府給個人或集體發放津貼、補助等為主要形式。政府對某些農產品進行補貼，也是轉移支付的表現。轉移支付指的是政府單位或者某些企業無償地給個人或集體發放錢款，用來增加其收入或者提高購買力。

轉移支付的基本模式有三種，分別是自上而下的縱向轉移、橫向轉移和橫向縱向混合的轉移。中國所建立起的轉移支付制度是建立在分稅制的基礎上的，并且由稅收返還、財力性轉移支付和專項轉移支付三個方面構成。中國雖然還沒有出臺正式的有關轉移支付的法律法規，但是已經有了轉移支付的相關實踐經驗，從1994年分稅制改革開始，中國便一直在著手建立符合國情的轉移支付制度。