簡單通俗來講，一般等價物就是用于交換商品的一種中間媒介，它可以用同一種商品統一表示一切其他不同商品的價值，所以其本質也是一種商品。一般等價物的出現是為了更加便捷地進行物品間的交換，是商品生產和商品交換發展的產物和必然結果。比如，現在流通的世界各國的貨幣，它的本質就是一般等價物，也就是用于商品的交換。

一般等價物的作用以及與貨幣的關系

一般等價物的作用包括價值尺度和交易媒介，價值尺度是衡量其他一切商品的價值；交易媒介則是指的可以通過使用它來進行商品間的交換。

一般等價物和貨幣都是從商品中抽離出來，用來表現其他商品的價值并進行互相交換的商品。而一般等價物與貨幣之間最大的區別就在于定義的范圍不同。一般等價物可以由不同的商品來充當，定義范圍更廣，且在材料、時間上是不固定的；而貨幣一般特指金銀等貴金屬，在材料、時間和地域上都是固定的。