貨幣的本質是一般等價物，一種固定為一般等價物的特殊商品，反映了商品生產者之間的社會關系。一般等價物是從商品中分離出來的一種商品，該商品是所有其他商品統一價值的材料，它的出現是商品生產和交換發展的必然結果。貨幣是與商品分開的特殊商品，固定為一般等價物。

一般等價物是與商品世界分開的特殊商品，是所有其他商品價值的統一表示，它是商品生產和商品交換發展到一定階段的產物。最初的人類交換是直接的物物交換。當交易范圍狹窄，品種稀少時，這種交換就可以滿足人類生存和發展的需要。但是，建立易貨貿易需要先決條件，即需求的雙重巧合，時間的雙重巧合和數量的雙重巧合。因此，隨著交易范圍的擴大和品種的增加，這種交易變得非常困難，即使能夠成立，也會消耗過多的人力、物力和時間，較低的交換效率嚴重阻礙了商品生產的發展。一般等價物的出現是因為擴大價值形式缺乏統一的等價物，無法滿足不斷增長的兌換需求。因此，等價物的職能就逐漸自發地穩定在某一種商品上，從而出現了一般等價物。一般等價物是社會公認的等價形態。它的自然形態，成為一切商品的共同的價值形態。