信用卡最早誕生于美國。在一開始，發行信用卡的機構不是銀行等金融機構，而是一些百貨商店以及汽油公司等等，以此來作為一種消費憑證發放給相關顧客，以此擴大銷售額，屬于一種信用籌碼。用戶可以憑借這張卡進行憑信用籌碼購貨的賒銷服務業務，也可在發行籌碼的商店及其分店賒購商品，約期付款。

信用卡又叫貸記卡，是由商業銀行或信用卡公司等金融機構對信用合格的消費者以及用戶發行的一種信用證明。信用卡的主要形式是一張背面有磁條、簽名條的卡片，正面印有發卡銀行名稱、有效期、號碼、持卡人姓名等內容。持有信用卡的消費者以及用戶可以憑借這張卡到特約商業服務部門購物或消費，再由銀行同商戶和持卡人進行結算，持卡人可以在規定額度內透支。