面上基金是科學基金里最基礎的資助類項目，又稱一般項目，是國家自然科學基金系列的主體部分，從事科學基礎研究的工程師在國家自然科學基金資助區內自愿選擇主題，開展創新性科學研究，從而實現各部門均衡和諧的可持續發展。從表面上看，該項目是科學基金最基本的資助類型，其費用占科學基金總額的60%。

1、自由申請項目：該項目是國家自然科學基金資助的主要課題之一，占資助項目總成本的80%以上，并且該項目每年一次集中受理和檢查；

2、青年科學基金項目：選擇課題和申請程序與上述申請項目相同，但申請人必須是35歲以下已經獲得博士學位（或中級職稱以上）并獨立開展研究活動的。思維活躍，具有開拓創新精神是青年科學家所必須具備的；

3、地區科學基金項目：這是為支持邊疆、少數民族、科研力量薄弱的地區和高等院校科研活動而設立的基金。全國設立基金資助的地區廣泛，有內蒙古、寧夏、青海等等。