銀行的本質是為了進行社會資源的管理以及辦理存放款、匯兌、儲蓄等一系列業務的金融機構。銀行的存在就是為了把社會上閑置的貨幣以及小額資金進行集中的籌措和融通，再以貸款的方式借貸給企業、商人或者個人等，銀行具有資金的收付、貨幣的中介以及信貸業務等，信貸業務是銀行利潤的主要來源。

因為銀行是國家的貨幣經濟在發展到了一定的階段所必要的產物，銀行的設立和發展和貨幣商品經濟是相互關聯的，前資本主義社會的貨幣兌換業就是如今銀行形成的基礎。銀行的出現最開始是為了兌換貨物和兌換貨幣，然后又發展出貨幣保管以及收付業務，也就是由貨幣的兌換者變成了貨幣的經營者，又接著出現貨幣的保管、資金的結算和放貸等一系列的業務，最后形成了如今的銀行。