參照收益率曲線法就是繪制一張曲線圖，把期限作為橫坐標，把在不同期限下證券的即期收益率作為縱坐標。通過參照收益率曲線法繪制出的曲線圖有兩種，一種使用附息票收益率，一種使用零息票收益率。在日常使用參照收益率曲線法時，投資者常用零息票收益率來繪制零息票收益率曲線，因為排除了息票才能方便直觀的進行對比。

對收益率曲線的形狀進行解讀，如果曲線向上傾斜，說明政策寬松，短期利率相對而言較低，長期利率受對未來短期利率的預期等多方原因影響有著期限溢價。如果曲線陡峭，說明接下來的很長一段時間都是投資的好時機；如果曲線向下傾斜，說明政策緊縮，短期利率相對而言較高，接下來都不是投資的時候，因為借貸成本上升，包括股票債券在內的經濟市場前景暗淡。