海運指數通常指的是指波羅的海指數BDI，在1999年時取代了BFI指數稱為了國際干散貨運輸市場的重要指標。BDI指數是由海運中的幾條主要航線的運費加權而計算出來的，該指數所反映的是當時市場的即期行情，和BDI指數息息相關的行業是散裝的航運業務，這個行業由和全球經濟相關，所以BDI指數可以被認為是經濟的領先指標。

1、海運指數在一定程度上反映不同時期，某一特定船舶的運價水平變動趨勢和程度，屬于一種動態相對數，對研究運價的動態變化以及分析各種運價的比例關系具有指導性意見；

2、為相關單位制定商品的流動費用以及成本的計算提供了依據，在一定程度上有利于避免過多的資金損耗；

3、有利于相關單位根據各種運輸方式的不同編制特定的運價總指數，例如地區運價指數或是全國運價指數，減少了生產運輸單位不必要的支出。