原油指數實際上就是指石油的API度，而API度是美國石油協會對石油和石油產品的評價指數。對于一類石油來說，石油的API度越高那么說明這類石油的質量也就越高。在世界上所有市場中品質最好的原油是美國的WTI原油，WTI原油也是世界所有原油定價的標準，而世界其他的標準原油分別是北海布倫原油和中東迪拜原油。

沒有加工處理過的石油就是原油。自二十世紀以來由于機械工業的高速發展，石油原油的需求和貿易也開始快速的發展。而自從第二次世界大戰之后，美國所掌握的石油已經接近全世界石油的三分之二，并且于此同時美國的各項實也不斷的開始膨脹。所以石油資源的開發和石油資源的使用在國家的發展中顯得愈發重要。在經濟市場中，原油期貨的交易也是期貨交易中非常重要的一部分。