世界銀行的前身是國際復興開發銀行。1944年7月，在美國舉辦的聯合國貨幣金融大會上通過了有關成立國際復興開發銀行的相關協定，這屬于是世界銀行的前身。1946年，國際復興開發銀行開始正式經營，這也是聯合國的機構之一。

世界銀行的全稱是世界銀行集團，這是聯合國一個專屬金融機構。世界銀行包括國際開發協會、多邊投資擔保機構等多個組成成員機構。1947年11月，世界銀行被聯合國納入了專屬機構。1980年，中國恢復了在世界銀行的成員國身份，同時在第二年申請到了世界銀行的貸款。世界銀行的經營宗旨和目標是向各個成員國提供必要的投資和貸款，從而推進國際交易和貿易市場的健康良性發展，削弱貧富差距。世界銀行是鼓勵國際之間的投資業務的，旨在改善國際收支狀況。