最早在海外設立分支機構的銀行是中國銀行。

中國銀行1929年即在倫敦設立中國金融業第一家海外分行，此后在世界各大金融中心相繼開設分支機構，目前擁有遍布全球27個國家和地區的機構網絡，包括境外分支行、附屬企業和代表處等境外機構共計600余個。

中國銀行經孫中山先生批準，于1912年2月5日正式成立，總行位于北京復興門內大街1號，是中央管理的大型國有銀行， 國家副部級單位；中國銀行是香港、澳門地區的發鈔行，業務范圍涵蓋商業銀行、投資銀行、基金、保險、航空租賃等。

中國銀行是中國唯一持續經營超過百年的銀行，[也是中國國際化和多元化程度最高的銀行，機構遍及中國內地及61個國家和地區，旗下有中銀國際、中銀基金、中銀保險、中銀消費金融、中銀金融商務、中銀航空租賃、中銀香港等控股金融機構。

1949年以后，中國銀行長期作為國家外匯外貿專業銀行，統一經營管理國家外匯，開展國際貿易結算、僑匯和其他非貿易外匯業務，大力支持外貿發展和經濟建設。改革開放以來，中國銀行牢牢抓住國家利用國外資金和先進技術加快經濟建設的歷史機遇，充分發揮長期經營外匯業務的獨特優勢，成為國家利用外資的主渠道。