社會保障卡卡面左上角印制著合作銀行標記，持卡人本人持社會保障卡、有效身份證件原件到合作銀行營業網點即可激活。社會保障卡加載金融功能主要通過在社會保障卡上加載銀行業務應用實現。這意味著作為持卡人享有社會保障和公共就業服務權益的電子憑證，具有信息記錄、信息查詢、業務辦理等社會保障卡基本功能的同時，可作為銀行卡使用，具有現金存取、轉賬、消費等金融功能。

中華人民共和國社會保障卡是指由人力資源和社會保障部統一規劃，由各地人力資源和社會保障部門面向社會發行，用于人力資源和社會保障各項業務領域的集成電路（IC）卡。
社會保障卡作用十分廣泛。持卡人不僅可以憑卡就醫進行醫療保險個人賬戶實時結算，還可以辦理養老保險事務；辦理求職登記和失業登記手續；申領失業保險金；申請參加就業培訓；申請勞動能力鑒定和申領享受工傷保險待遇；在網上辦理有關勞動和社會保障事務等。社會保障卡采用全國統一標準，社會保障號碼按照《社會保險法》的有關規定，采用公民身份號碼。